ЗАЯЦ И ЕЖ

Жил-был в большом лесу старый ёж со своими двумя сыновьями-близнецами. Ежи очень любили яблоки, но иногда сыновья отправлялись в соседний огород поискать там репку, которая так нравилась их отцу. Вот как-то пошёл один из близнецов за репкой. Шёл он потихоньку, как обычно ходят все ежи. Вдруг из-за кочана капусты выскочил заяц:

- Привет! Я вот уже полчаса за тобой наблюдаю. Скажи, ты всегда так медленно ходишь? Надеюсь, ешь ты быстрее, иначе тебе понадобится год, чтобы съесть все твои репки! Ёж, видя, что заяц насмехается над ним, сначала думал было обидеться, но затем решил перехитрить зайца. Ёж медленно ходил, но зато быстро соображал. Так, значит, заяц насмехается над ним из-за того, что он такой медлительный? Хорошо же, именно быстрота зайца и станет его позором!

- Я, если захочу, побегу быстрее тебя!

- Ха-ха-ха! - рассмеялся заяц, выставив напоказ свою длинную ногу. - Ты хочешь тягаться с такими ногами? Так знай, что мой дедушка был самым быстрым зайцем того времени. Он даже получил за это золотую монету. Это он научил меня так быстро бегать. Да я даже спорю на золотую монету, которую получил в наследство от дедушки, что прибегу первым! Еж, казалось, не придавал значения словам зайца и спокойно принял вызов:

- Давай встретимся завтра утром вон у того вспаханного поля! И посмотрим, кто придёт первым. Заяц направился домой, ухмыляясь:

- Да лучше тебе оставаться здесь на всю ночь, иначе при твоей скорости ты не успеешь сходить домой и к утру вернуться. А ежу в голову пришла интересная мысль. Придя домой, он поделился своим планом с братом. И на следующее утро, объяснив брату, в чём состоит его задача, ёж отправился к месту состязания. Немного погодя пришёл заяц и со смехом сказал:

- Сниму-ка я штаны, тогда побегу ещё быстрее! Они пустились бежать, и заяц в мгновение ока был на другом конце поля. Но там он увидел ежа, который начал над ним подтрунивать:

- Что-то ты опаздываешь, я давно тебя жду! Заяц, у которого от быстрого бега даже во рту пересохло, едва слышно проговорил:

- Давай побежим ещё раз!

- Хорошо, - согласился ёж, - бежим! Никогда в своей жизни заяц не бегал так быстро, даже тогда, когда за ним гнались охотничьи собаки. Но, прибежав в конец поля, заяц опять увидел там ежа:

- Опять ты пришёл поздно, я прибежал первым! Туда-обратно, туда-обратно! Заяц всё не прекращал своих попыток обогнать ежа, но он только всё больше уставал, а бежал всё медленнее. Каждый раз на конце поля его снова и снова поджидал ёж, чтобы сообщить ему, что он проиграл.

- Знай же, дорогой заяц, что мой дедушка был самым быстрым ежом того времени. В награду он получал не золотые монеты, а яблоки, и после соревнований тут же их съедал! Я же, в отличие от дедушки, не хочу яблок. Отдай мне золотую монету, что обещал! -- сказал ёж. Заяц в изнеможении упал на землю, у него кружилась голова, а ноги были как деревянные.

- Эти бега для меня ничем хорошим не кончатся, я умру здесь, на этом поле. Какой позор, какое унижение! С пеной у рта заяц едва дотащился домой, чтобы взять золотую монету, с которой, думал он, никогда не расстанется. Со слезами на глазах он отдал её ежу:

- Как хорошо, что мой дедушка не видит меня в эту минуту! Кто знает, что сказал бы он, если бы узнал, что победил какой-то ёж, что я так опозорен! И всё это после того, как он столько сил положил, чтобы научить меня быстро бегать! В тот вечер в доме ежей был большой праздник. Близнецы по очереди плясали, в знак победы держа над головой завоёванную монету. Папа-ёж по такому случаю достал старую гармонь, и всю ночь напролёт они без устали веселились. К счастью, секрет фокуса, придуманного ежом, так и не дошёл до ушей зайца, а не то бы...