ГАДКИЙ УТЕНОК

Жила на старой ферме утиная семья. Мама-утка 
только что закончила высиживать утят.
              
Однажды утром шестеро резвых утят вылупились
из яиц. Но одно яйцо, самое большое, никак не
лопалось. Мама-утка не могла припомнить,
 когда она отложила это седьмое яйцо.
 Тогда как же оно сюда попало? "Тук-тук", —
стучался изнутри утенок-пленник.
 "Неужели я ошиблась,когда считала яйца?" — 
спрашивала себя утка.
        
Но она так и не успела разрешить свои сомнения,
 потому что запоздавшее яйцо треснуло:
 странный серый утенок, а не желтый, как другие
 утята, выглянул из яйца и уставился на
 удивленную маму-утку.
Утята быстро росли. Мама-утка все сокрушалась,
 глядя на последнего утенка: "Не пойму, как
этот отвратительный утенок может быть
 моим сыном!"
              
Серый утенок и в самом деле не был красавцем, 
несмотря на то, что ел он больше других и 
опережал в росте своих братьев. С каждым днем 
бедняге жилось все тяжелее.
Братья не хотели с ним играть, потому что он
 был нескладным и неловким, а все другие 
обитатели двора просто издевались над ним.
             
Одним словом, ему было одиноко и грустно,
 хотя мама-утка порой утешала
его:— О, мой бедный сынок! —
говорила она. — Ну почему
ты не такой, как все?
А бедный утенок чувствовал
себя еще более
несчастным. По ночам
он тихо плакал, такой
покинутый и всеми забы-
тый. "Никто меня не любит,
все надо мной издеваются.
О, почему я не такой, как
мои братья!" И однажды
утром, на рассвете, он
убежал с фермы.
            
На озере, где утенок остановился, он 
спрашивал у всех: — Знаете ли вы утят 
с серыми перышками, как у меня? Но все
 презрительно качали головой:
— Таких некрасивых, как ты, мы не знаем.
Утенок не сдавался и продолжал поиски.
   
 Так он добрался до пруда, где встретил 
двух больших гусаков. На вопрос утенка они
 ответили так же, как и все остальные.
Более того, они его предостерегли:
— Беги, беги отсюда! Здесь ходят охотники!
                  
Утенок уже был не рад, что убежал с фермы. 
Так он бродил, пока не очутился у дома
 старой крестьянки, которая поймала его,
 приняв за потерявшегося гуся.
— Я посажу его в клетку. Надеюсь, что это
 гусыня. Она снесет мне много яиц! —
             
 обрадовалась подслеповатая старушка.
Но утенок не нес яиц. Курица его пугала:
— Вот увидишь, если ты не будешь нестись, 
старушка свернет тебе шею и посадит в горшок!
 Кот подливал масла в огонь:
— О да! Будем надеяться, что старушка тебя 
скоро зажарит, тогда я смогу полакомиться
 косточками! У бедного утенка от страха 
даже пропал аппетит, хотя крестьянка упорно
 старалась накормить его и при этом ворчала:
— Если уж он не несет яиц,
то я смогу его хотя бы быстро откормить.
"О, как я несчастен, — думал
утенок. — И здесь никто
не любит меня."
Как-то раз дверцу клетки
оставили открытой, и он
бежал.
Утенок снова остался один.
Он бросился бежать подальше
от этого страшного дома со всей быстротой,
на которую был способен, пока на рассвете
не очутился в густых зарослях
камыша. "Раз уж никто меня
не любит, спрячусь здесь
навсегда!" Еды хватало,
и утенок стал жить более
спокойно, страдая
лишь от одиночества.
Однажды на рассвете он
           
увидел, как в небе пролетала
стая прекрасных белых птиц
с длинными гибкими шеями,
желтыми клювами и большими
крыльями. Эти птицы улетали
на юг.
— О, как бы я хотел хотя бы
на один день стать таким
красивым, как они! —
воскликнул утенок, издали
любуясь птицами.
Пришла зима, и вода в
камышах замерзла. Бедный
утенок покинул свое укрытие в
надежде отыскать себе в снегу
хоть какую-нибудь пищу. Но
тут же упал без сил. Он лежал
так, пока проходивший мимо
крестьянин не нашел его и
не положил в широкий карман
своей куртки.
                   
— Отнесу-ка я его своим
детям, они за ним будут
ухаживать. Бедняга! Он совсем
замерз! — сказал добрый
человек, поглаживая бедное
создание.
К весне утенок стал большим.
Крестьянин отнес его к пруду 
и выпустил на волю.
Утенок увидел свое отражение
             
в воде и воскликнул:
- Возможно ли это! Как я
изменился! Я сам себя
не узнаю!
Неподалеку плавала стая
лебедей. Утенок подплыл
к ним.
-Мы такие же лебеди, как
и ты! Где ты скрывался до сих
пор? — спрашивали они.
- Это долго рассказывать, —
отвечал молодой лебедь, все
еще не веря своему счастью.
Нaкoнeц настал этот день, наконец и он
 грациозно плавал среди похожих на него
 птиц. А однажды он услышал, как
дети на берегу кричали:
- Смотрите, смотрите, вон тот молодой 
лебедь — самый красивый из всех!